Asymmetry and transcendence in E. Levinas

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Pedro Ortega Ruiz

Keywords

Ethics, Transcendence, Asymmetry, Immanence, Substitution, Judaism

Abstract

In this work, the author develops the concepts of asymmetry and transcendence, nuclear in Levinas’ work. These concepts are rooted in the Jewish biblical tradition. It is impossible to understand Levinas without his Jewish roots. Asymmetry and transcendence are concepts inspired by biblical texts. In Levinas, transcendence is not a leap into the void, it is not an “addition” to the already constituted subject, but the essence and origin of its very subjectivity. It is openness to the other, translated into responsibility, that makes us human. But this responsibility is between real, historical beings. It is, therefore, in immanence that transcendence occurs, that is to say, responsibility as acceptance of the other; it is in the ethical relation of the self and the other, in which all symmetry or relation of equality is broken, that subjectivity originates. The human subject is thus defined as a being dependent on and in need of the other in his or her human existence. 

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